Pólo Sul: dois anos de solidão

O gosto por aventura provavelmente era parte do código genético do geólogo sueco Otto Nordenskjöld. Sobrinho do explorador Adolf Erik Nordenskjöld (que descobriu uma passagem ao norte da Sibéria), Otto foi o líder de uma das mais incríveis jornadas à Antártica. Deu quase tudo errado em sua viagem ao Pólo Sul, que durou bem mais que o previsto, dois anos. Mas ele voltou de lá com uma enorme bagagem de descobertas científicas – e deu o pontapé inicial para as investigações polares na América do Sul.

A viagem do sueco e sua equipe de exploradores, mostrada no documentário argentino Presos no Fim do Mundo,  foi impulsionada por congressos de geografia realizados no final do século 19. Os encontros visualizaram a riqueza científica do ainda inóspito território polar do Sul – depois deles, várias nações patrocinaram equipes para explorar o local. Quando Otto preparava sua viagem, pelo menos outras duas expedições também estavam no estágio final de planejamento: uma alemã, sob o comando de Erich von Drygalski (a Gauss), e uma britânica, liderada por Robert Falcon Scott (a Discovery).

Otto zarpou de Gotemburgo, na Suécia, em 16 de outubro de 1901. Chegou nas ilhas Shetland do Sul em 11 de janeiro do ano seguinte a bordo do navio Antarctic. Em fevereiro, o navio deixou o sueco, outros cinco tripulantes, equipamentos e alguns cachorros em terra e foi para as ilhas Malvinas, esperar o inverno passar. Deveria voltar no fim do ano, com o verão, para resgatar os aventureiros, que passariam a estação gelada em uma cabana de 26 metros quadrados, construída por eles.

Uma série de problemas atrapalhou os planos. O gelo do mar não derreteu o suficiente para abrir passagem para o Antarctic e o navio acabou preso nas geleiras. Otto e a tripulação não tiveram outra alternativa senão esperar – e passar mais um rigoroso inverno na cabana. A equipe sueca só foi resgatada em novembro de 1903, pelo navio argentino Uruguay. O geógrafo publicou suas descobertas científicas, como alguns fósseis, em Wissenschaftliche Ergebnisse der Schwedischen Südpolar-Expedition 1901-1903 (“Resultados Científicos da Expedição Sueca ao Pólo Sul 1901-1903”) e passou o resto dos dias como reitor de uma universidade sueca – possivelmente, relembrando sua viagem.